Em condições ambientais, os compostos iônicos são solidos, devido ás forças elétricas de atração entre seus cátions e ânions. Do mesmo modo, os metais são quase todos sólidos, devido á forte união que a ligação metálica exerce sobre seus átomos. já as substâncias covalentes podem ser sólidas, líquidas ou gasosas; isso prova que entre suas moléculas podem existir forças de atração maiores ou menores. São exatamente essas forças ou ligações entre as moléculas ( intermoleculares ) que iremos estudar neste item.